Med sitt tempererade klimat och milda väder njuter Storbritannien av varma somrar, men får ändå sin del av regn och kallare månader. Regionens varma väder är mer varierat än man kan tro. Vad exakt ger Storbritannien sitt varma och tempererade klimat?
Golfströmmen, en varm luftström, är den primära uppvärmningsinverkan på Storbritanniens klimat. Denna varma luft kommer från tropikerna och färdas längs USA:s östkust, över Atlanten, sedan uppför Storbritanniens östkust.
Förutom Golfströmmen har Storbritanniens läge en betydande effekt på dess klimat. Platsen spelar roll, och Storbritannien är en lycklig plats. Den vilar mellan det varma södra Atlanten och en mängd relativt kallt vatten från Arktis. Detta kalla vatten kyler luften runt Storbritannien, men Golfströmmen tar med varm luft från söder.
Enligt klimatförändringsexperter kommer Storbritannien att bli allt varmare under de kommande 50 åren. National Environment Research Council (NERC) förutspår en ökning på 2-3 grader Celsius i Storbritanniens temperatur till år 2050. Kortare och mildare vintrar förutspås, men med mer extrema varma perioder på sommaren.
Denna temperaturökning påverkas av mänskligt inducerade klimatförändringar, vilket resulterar i långsamt ökande temperaturer, mer intensiva nederbördsperioder och långsiktiga förändringar i Storbritanniens klimat. Människor är ansvariga för den globala uppvärmningen, och Storbritannien känner av värmen.
Debatten kring klimatförändringarna pågår fortfarande, men det som inte diskuteras är det faktum att Storbritanniens väder till stor del bestäms av dess geografiska läge och närvaron av Golfströmmen. Denna varma luftström ger Storbritannien ett tempererat klimat, milda vintrar och varma somrar.
Fukt subtropiskt
Förutom den varma luftströmmen som Golfströmmen för med sig, har Storbritannien ett milt väder som ett resultat av sitt fuktiga subtropiska klimat. Utöver detta verkar havets närvaro som en dämpande inverkan på klimatet, eftersom vattnet absorberar värmen under sommaren och lagrar den.
Medelhavsströmmarna som anländer till sydvästra England hjälper också till att hålla temperaturen mild under vintern. Till skillnad från andra delar av Europa är bergen och höglandsområdena i Storbritannien inte tillräckligt höga för att orsaka stränga vintrar. Detta är inte att säga att Storbritannien inte upplever några svåra väderförhållanden – det gör det under vintermånaderna, men de är kortsiktiga och regionspecifika.
Det fuktiga subtropiska klimatet gör också bra för att förklara varför Storbritannien upplevde blötare somrar, eftersom denna typ av klimat främjar regn. Denna typ av klimat finns vanligtvis runt om i världen i områden med mildare temperaturer, och dess närvaro i Storbritannien är fördelaktigt för det varma vädret.
Temperaturvariation
Storbritanniens temperatur varierar från en region till en annan, och den kan påverkas av faktorer som höjd över havet, närhet till vatten och molntäcke. De högsta sommartemperaturerna nås till exempel i de södra och östra delarna av Storbritannien, och under vintern faller det mest snö i öster.
Temperaturvariationer ses även under Storbritanniens olika årstider. Under vintern kan temperaturerna antingen ligga strax under eller över 0° Celsius, medan de kan nå så höga som 30° Celsius på sommaren. Denna temperaturskillnad leder ibland till att Storbritannien upplever kraftiga snöfall i en del och sommarvärme i en annan.
Väderfaktorer
Storbritanniens milda väder påverkas av flera olika faktorer, inklusive trycksystem. Lågtryckssystem leder till att mer fuktig luft trycks upp när den möter land, vilket resulterar i ökad nederbörd. Kalla fronter skapar dock kalla och molniga förhållanden, tillsammans med regn.
Även om lufttemperaturerna dämpas av närvaron av havet, orsakas stormarna och det ostadiga vädret som ses i Storbritannien av samspelet mellan den fuktiga luften från Atlanten och den torra luften i den kontinentala europeiska landmassan.
Dessutom störs Storbritanniens klimat ibland av anticykloner, som uppstår när ett högtryckssystem bildas i atmosfären. De ger i allmänhet torra och varma förhållanden och leder ofta till mer lugnt väder.
Ändra klimat
Klimatförändringarna är verkliga och de har haft en effekt på Storbritanniens vädermönster. Somrarna blir varmare och vintrarna blir mildare. De varmare temperaturerna medför fler insektsangrepp och skadedjursutbrott, samt högre havsnivåer.
Stigande temperaturer bidrar också till torka och en ökning av skogsbränder, och andra extrema väderhändelser som vindstormar och kraftigt regn. Även föroreningarna och röken från skogsbränderna bidrar till luftföroreningar, vilket avsevärt kan påverka hälsan för människor som bor i Storbritannien.
Klimatanpassningar
Förståelsen av Storbritanniens klimat och dess associerade klimatanpassningsstrategier är avgörande för dess medborgare och beslutsfattare. Det nationella anpassningsprogrammet kommer att hjälpa både att bättre anpassa sig till extrema väderhändelser och minska skadorna på byggnader, företag och ekosystem.
Anpassningsstrategier måste också implementeras för att hjälpa till att skydda de sårbara aspekterna av miljön, såsom vilda djur och livsmiljöer. Dessa anpassningar kommer att vara avgörande för att bevara Storbritanniens unika mångfald av växter och djurarter och skydda dem från mer frekventa och intensiva klimathändelser.
Ökade risker
Det förändrade klimatet leder också till en ökning av extrema väderhändelser, vilket medför ytterligare risker för människor och företag i Storbritannien. Översvämningar utgör till exempel en större risk än någonsin tidigare, eftersom det varmare vädret leder till mer kraftiga regn. Stigande havsnivåer och extremt väder kan också orsaka skador på byggnader och egendom.
Riskerna med det förändrade klimatet är inte att förbise. Storbritanniens regering måste hålla jämna steg med framstegen inom klimatvetenskapen och göra effektiva politiska lösningar för att hantera de ökade hoten.
Kustområden
Storbritanniens kustområden är särskilt sårbara för stormar och översvämningar, och klimatförändringarna gör bara situationen värre. När havsnivån stiger riskerar städer nära havet att bli översvämmade och risken för extrema väderhändelser ökar. Storbritannien börjar inse riskerna från klimatförändringar och vidtar åtgärder för att öka motståndskraften i sina många kuststäder.
Från att investera i översvämningssystem till att flytta människor från högriskområden, försöker Storbritannien minska de hot som dess medborgare står inför på grund av klimatförändringar. Dessa åtgärder kommer dock inte att räcka för att avvärja de risker som Storbritannien och dess medborgare står inför, och andra metoder kommer att behövas för att säkerställa att Storbritannien kan hantera konsekvenserna av klimatförändringarna.
Slutsats
Storbritannien har ett tempererat klimat till stor del på grund av dess närhet till Golfströmmen, som för varm luft från tropikerna. Storbritanniens fuktiga subtropiska klimat bidrar också till att förklara dess milda väder, och havet fungerar som en dämpande inverkan. Människoinducerade klimatförändringar har en effekt, med temperaturer som förutspås öka med 2-3° Celsius till 2050. Faktorer som trycksystem, lufttemperatur och kustområden spelar också en roll i Storbritanniens klimat.
Det förändrade klimatet medför nya och ökade risker för Storbritannien, och beslutsfattare måste se till att dessa hot hanteras effektivt och effektivt. Kustområden är särskilt utsatta och Storbritannien bör sträva efter att öka motståndskraften i sina kuststäder för att minska riskerna för översvämningar och extrema väderhändelser.