Den 19:e gryningenth århundradet var vittne till en aldrig tidigare skådad period av västerländsk dominans. Makt, inflytande och rikedom draperade axeln på de länder i Europa som behärskade konsten att kolonisera utomlands. Storbritannien var ett av länderna i spetsen för denna rörelse för att öka sitt globala inflytande och tillsammans med Frankrike; den skar ut en stor del av de utomeuropeiska kolonierna – och bildade en oöverträffad imperialistisk struktur.
Det brittiska imperiet bildades genom en lång process som började med ett fåtal handelsföretags kamp i Ostindien till annekteringen av Indien, följt av imperialiseringen av den afrikanska kontinenten. Med tiden fick Storbritannien kontroll över de stora ekonomiska centra i världen, vilket pressade den till stormaktsstatus.
Termen ”imperialisera” speglar graden och omfattningen av ett lands suveränitet över vissa områden. För Storbritannien innebar detta att det skulle ha ett kraftfullt inflytande på politiken, ekonomin och kulturen och andra aspekter av vardagen, såväl som administrativ kontroll över dess kolonier.
Det brittiska imperiet återspeglades den internationella maktstrukturen under den viktorianska perioden. Det var en viktig faktor för att påverka utvecklingen av världens politik och ekonomi. På sina maritima resor bildade Royal Navy en kejsarens privata flotta, skyddade handeln och försökte kontrollera varor.
Storbritanniens imperialisering öppnades upp av den industriella revolutionen som bidrog till att revolutionera krigföringsnätverken. Detta gjorde flottan till en formidabel maskin och ökade Storbritanniens förtroende för att genomdriva Pax Britannica. Bortsett från den industriella revolutionen uppmuntrade den brittiska merkantilismen imperialismen då den strävade efter att kontrollera resurser och öka vinsten samtidigt som de fick konvertibler.
För att främja sina expansionistiska manifest tog britterna till olika strategier som tvångsdiplomati, kontroll över resurser, järnvägar och telegrafer, strider och andra militära upphandlingar. Genom dessa strategier kunde Storbritannien erövra stora delar av de karibiska, afrikanska och kinesiska marknaderna samt dess närhet till Indien. Således kunde britterna lätt övermanna och ha kontroll över den infödda befolkningen.
Huvudfaktorn bakom den brittiska imperialiseringen var idén om social överlägsenhet. Man trodde att den brittiska civilisationen var avancerad och därför var det britternas ansvar att visa andra nationer den rätta vägen framåt, genom sin kolonisering. Denna idé om överlägsenhet spred sig till den allmänna befolkningen som ingjutit dessa tankar i deras ekonomi, lagar och utbildning.
Ekonomisk påverkan
Britterna som genomförde sin imperialiseringsansträngning hade en enorm ekonomisk inverkan på de koloniserade regionerna. De ekonomiska motiven var främst relaterade till anskaffning av resurser. Koloniala byggnader och monument, transportnätverk, kontrakterade arbetare, utvinning av mineraler, slaveri och beskattning användes alla för att utvinna vinst. Det bör noteras att Indien var det mest lönsamma på grund av det ökade antalet tillgängliga resurser, såsom bomull och te.
Konsekvenserna av ekonomiska imperialistiska tendenser var allvarliga, vilket ledde till dramatiska förändringar över hela världen. Utvecklingsländer utan resurser eller som var efterblivna lämnades utan tillgång till internationella marknader, vilket ledde till fattigdom och låg levnadsstandard i dessa områden.
Samtidigt fick britterna betydande ekonomiska fördelar jämfört med andra imperialistiska makter. De kunde dra nytta av kolonierna genom att skaffa råvaror och handelsnätverk. Storbritanniens kontroll över kolonierna innebar att de kunde ingripa politiskt för att stödja utvecklingen av industrier i deras kolonier för att gynna sin egen ekonomi. Detta skapade en stark brittisk ekonomi som kunde expandera ytterligare.
Politisk påverkan
Brittisk imperialisering hade också en drastisk politisk inverkan på kolonierna. Genom att inrätta koloniala administrationer utökade britterna sin diplomatiska makt och uppnådde en nivå av inflytande som inte setts på århundraden. De kunde också införa sina egna lagar på kolonierna, inrätta lokala råd och kontrollera rättssystemen. Detta hjälpte britterna att skapa en imperialistisk infrastruktur. Dessutom fick de tillgång till resurser, kapital och marknader som bidrog till att stärka den egna inhemska ekonomin.
Britterna kunde också sprida sin kultur och seder i sina kolonier i försök att vinna över dem. Detta gjordes genom byggande av broar, införande av utbildningssystem och byggande av transportnätverk. Dessa kan ha verkat som enkla vänligheter till en början, men har sedan dess haft bestående och djupgående effekter.
Sättet att tänka i kolonierna förändrades drastiskt. Britterna uppgav att de förde med sig positiv förändring, men i verkligheten var de inföddas frihet begränsad. De ogillade denna utländska dominans och en önskan om självstyre uppstod som så småningom ledde till antikolonialistiska rörelser.
Kulturell påverkan
Kulturellt hade den brittiska imperialiseringen också stor inverkan. Engelska blev maktens, utbildningens och handelns språk i kolonierna och trängde långsamt ut modersmålen. Dessutom antogs brittisk kultur och seder som kristendom, konst, musik, litteratur och filosofi av den infödda befolkningen. Dessa drastiska förändringar var en chock för de infödda men så småningom anpassade de sig till det.
Dessutom var den mest tillfredsställande och hjärtvärmande konsekvensen av Storbritanniens imperialisering kommersialiseringen av lokala produkter. På grund av investeringsmöjligheterna och införandet av affärssystem kunde lokalbefolkningen äntligen dra nytta av försäljningen av sina produkter. Denna kommersialisering och den lilla kulturella anpassningen ledde till en dynamisk form av kolonisering, som vissa experter föreslagit.
Den brittiska imperialiseringen påverkade inte bara kolonierna i termer av akademiker, politik, ekonomi och kultur utan den formade också de koloniserades identiteter och ansikte genom att påtvinga västerländska värderingar, såväl som genom att förändra maktens dynamik.
Inverkan på motstånd
Den brittiska imperialismen möttes av motstånd från västkolonierna, som så småningom övergick i form av frihetsrörelser. För att motverka detta skapade den brittiska regeringen en militär styrka som kunde hjälpa till att bevara imperiet, samt att skydda dess intressen. Detta motstånd organiserades inte bara utifrån det civila samhället utan också genom bildandet av välorganiserade militära grupper som kämpade för självständighet.
Emellertid kunde de infödda få självständighet från kejsermakterna först efter år av kamp. Dessa kamper resulterade i självstyre, frihet från beskattning, införande av nya lagar och avskaffande av några drakoniska regler.
En av de viktigaste händelserna i den brittiska imperialismens historia var den indiska självständighetsrörelsen, med Mahatma Gandhi i spetsen. Motståndet mot den brittiska koloniseringen i Indien var enormt och det var endast genom olika former av politisk och social agitation som det indiska folket kunde få sina rättigheter.
I ett nötskal orsakade den brittiska imperialiseringen några enorma förändringar, både väsentliga och icke-nödvändiga globalt under de 19th och 20th århundrade. Det kan antas att denna era lade mycket av grunden för efterkrigstidens självständighet. Den brittiska imperialiseringen såg också både införandet av ett antal potentialer och förstörelsen av den infödda befolkningen. Ändå är dess roll i skapandet av demokratier och hjälpen till globaliseringsprocessen obestridlig.
Effekter på ekonomin
Den brittiska imperialiseringen hade vissa långtgående effekter på koloniernas och Storbritanniens ekonomier. En av de mest betydande effekterna var övergången från en mestadels jordbruksekonomi till en industriell. För att uppnå detta var Storbritannien tvunget att investera i infrastruktur som vägar och järnvägar, samt införa ny teknik. Detta gjorde det möjligt för kolonierna att bli mer produktiva och dra nytta av ny teknik som elektricitet och gödningsmedel.
En annan effekt var skapandet av nya marknader. Etableringen av kolonier gav Storbritannien tillgång till nya marknader och resurser, vilket i sin tur skulle gynna den brittiska ekonomin. Detta gällde särskilt i fallet med Indien, där Storbritannien kunde få tillgång till den lukrativa indiska teindustrin.
Införandet av brittiskt styre hade också en betydande inverkan på koloniernas skattesystem. Som en del av imperialiseringen införde Storbritannien beskattning i kolonierna och samlade därigenom in pengar från dem för att stärka sin egen ekonomi. Detta resulterade i en hel del förbittring från de infödda. Även om det gjordes med avsikten att förbättra de lokala ekonomierna i kolonierna, resulterade det i verkligheten ofta i mer ekonomiska svårigheter och ojämlikhet.
Effekterna av den brittiska imperialiseringen kan än idag ses i form av ojämlikhet och underutveckling i
