Idag är en kopp te i Storbritannien mer än bara en dryck – det är en väletablerad tradition, respekterad och rotad i den brittiska kulturen, som sträcker sig över århundraden. Från det ögonblick då nyheterna tillkännages, vare sig de är bra eller dåliga, till en tillfällig sammankomst mellan familj eller vänner; en kopp te finns alltid redo.
Oavsett om den serveras ljus eller mörk, med eller utan mjölk, med eller utan socker – den varma tröstande drycken finns i en mängd olika former, men det finns en sak som alla dessa former har gemensamt från den yttersta delen av Skottland till de sydligaste hörnen av Cornwall: en stark lojalitet till själva drycken.
Denna lojalitet mot te har odlats på olika sätt och återspeglas i statistiken över tekonsumtionen; en undersökning visade att 85 % av de vuxna i Storbritannien drack det regelbundet. Denna starka koppling till te härstammar från dryckens historia i landet, och den introducerades på 1660-talet av Katarina av Braganza när hon gifte sig med kung Karl II. På den tiden sågs den som en elitistisk dryck, på grund av de höga kostnaderna för att importera teblad från utlandet – så mycket att den kejserliga kinesiska regeringen tvingade fram ett monopol på produktion och försäljning av tebladen.
Dryckens exklusivitet innebar också att de beredningstekniker som var nödvändiga gjorde teproduktionen mer tidskrävande; det måste bryggas perfekt efter konsumentens smak, vilket innebär att tetillverkning vanligtvis var en långsiktig och målmedveten process för tillverkarna. Alla steg i produktionen var nödvändiga för att säkerställa att teet nådde sina drickare, eftersom perfektionen bara britterna kände till. Trots dess dyra natur i det förflutna är te idag en vara som är tillgänglig för alla, och vissa säger att detta nu gör det lika populärt som alla andra drycker i landet.
Trots denna utbredda tillgång respekteras och upprätthålls traditionen att dricka te fortfarande; från eftermiddagens ”high tea”-sammankomster till tetidsfixarna av ”byggarbryggningar”. Det har blivit en integrerad del av det brittiska samhällets struktur och dess ritualer. För vissa ses det nästan som en form av terapi, med de hårda och snabba rutiner som är förknippade med dess framställning till stunder av avkoppling som upplevs efter att en kopp te har delats.
Även 2020 bör drinken fortfarande firas för vad den är i Storbritannien trots sin förändrade form och popularitet; en älskad tradition och stark symbol för nationen.
Ceremoniellt ursprung och kopplingar
Förekomsten av te i den brittiska kulturen sträcker sig långt utöver dess utbredda tillgänglighet idag och är kopplad till några betydelsefulla tillfällen och upplevelser. Den urgamla japanska teceremonin har till exempel format sättet på vilket många britter tar emot och uppskattar koppar te idag. Denna ceremoni, som används för att visa och uttrycka respekt och tacksamhet till värdarna – en ritual som har tagit sig in i British Teas härkomst.
Utformningen av själva teserviset, som ofta innehåller matchaskålar, tekoppar och traditionell stil, är en påminnelse om den ceremoniella miljön för tedrickandet och tjänar till att påminna dess deltagare om ritualens betydelse – något som fortfarande är högt värderat och respekterat. i det moderna Storbritannien.
Kungafamiljen, som ofta serverar te i sitt hov, ger ytterligare ett exempel på denna mångåriga tradition och kultur. Inte bara en tillfällig paus för nöjes skull, utan användes från 1600-talet som ett politiskt verktyg: som diplomati och ett tecken på respekt mellan nationer, med värdar som värd för tebjudningar för sina kommentatorer och utländska dignitärer; och ofta gavs te och dess tillbehör som gåvor för att markera internationella fördrag och handelsavtal.
Hälso revolutionär
Förutom att skapa förbindelser mellan nationer blev te också en revolutionerande hälsodryck i Storbritannien. På 1700-talet började några brittiska läkare att märka te som en lämplig räddare för alla sjukdomar som inträffade, och hävdade att det var botemedlet mot varje sjukdom; medan andra varnade för de hälsorisker som drycken utgjorde. Oavsett debatter är en sak säker – britterna värmde upp tanken på att använda te för att främja god hälsa och började dricka det oftare.
Idag, med framsteg inom forskningen, vet vi att te kan förbättra den allmänna hälsan – från dess antioxidantrika egenskaper, dess förmåga att återfukta och dess hälsofrämjande vitaminer och mineraler, till dess potentiella hjärtvänliga fördelar. Att dricka te ses också som ett utmärkt sätt att hantera stressnivåer, med mindfulness-metoder som involverar att förbereda och dricka en kopp te, vilket ger en möjlighet att sakta ner och ladda om, fokusera och öka medvetenheten.
Nationell besatthet
I nutid är det tydligt att koppen te har nått sin höjdpunkt av popularitet i Storbritannien och har blivit en nationell besatthet. Dessutom, med den mängd blandningar som nu finns tillgängliga, kan te skräddarsys efter individuell smak och preferenser, såväl som de olika tillfällen då det kan avnjutas – från snygga afternoon tea till enkla delade teer.
Som tidigare nämnts, på grund av dess kulturella betydelse, har te kommit att representera mer än bara en dryck i Storbritannien. Dess symbolik har hjälpt till att forma identitet, ideologi och en självkänsla.
Närvaron av te ses också i olika konstformer, såsom litteratur eller musik. Ett exempel på detta kan ses i målningen ”Tea in an Interior”, av George Morland, där en mor och hennes dotter kan ses i en tröstande miljö och dela en kanna te – denna målning är en fysisk representation av den starka band mellan te och brittisk kultur och betydelsen det har för sitt folk.
Nationell påverkan
Brittiska memes och parodier på te har också setts – vilket skapar en känsla av gemenskap bland dess tedrickare. Olika typer av teer har också använts som ett sätt att definiera medlemmar av samhället; som ”the builders brew”, där en kraftigt utrustad tekopp tillverkades för de härdiga byggarbetarna i Storbritannien, med ”builders tea”, som är en kopp starkt te med mjölk, socker och ibland till och med en citronskiva.
Räckvidden för kopparna med te har vida överskridit landets gränser, eftersom det nu finns i nästan alla världens hörn. Oavsett om dess effekter är synliga genom dess ceremonier, symbolik, bryggtekniker eller dess inverkan på människors välbefinnande, är det tydligt att arvet efter te i Storbritannien kommer att finnas kvar i många år framöver.
Idag diskuteras fortfarande många punkter om poängen – vid vilken tid på dagen ska te tas; bör te drickas med mjölk eller socker; vilka blandningar bör användas för vilka tillfällen, men en sak kommer att förbli konsekvent, att te fortfarande är en integrerad del av den brittiska kulturen.
Näringsliv och framtid
Kunskapen och expertisen i att brygga den perfekta koppen te har också anpassats för affärsändamål, vilket framgår av framgångarna för företag som Twinings, PG Tips och Yorkshire Tea, som har blivit några av de största temärkena i världen.
I takt med att världen förändras, förbereder teindustrin sig för att se till att när nuvarande smaker och preferenser utvecklas kommer konsumenternas behov att tillgodoses och koppen te kommer att förbli ett kännetecken i nationens kultur.
Kulturell betydelse
Ett vanligt talesätt i hela landet är fortfarande ”en kopp te löser allt” – och det är denna känsla som verkligen sammanfattar vad te har kommit att betyda för Storbritannien.
Tea har försett landet med kulturella upplevelser och referenser, gett stöd i tider av nöd och firat i tider av glädje; det har blivit en bindande tråd som binder samman olika generationer och kapslar in olika delar av den brittiska kulturen.
Från att resa världen runt, utforska olika smaker och leta efter de bästa bryggteknikerna, överskrider te gränser och sociala klasser, och visar sig fortfarande vara en älskad del av brittisk kultur och identitet idag.
